東部襪帶蛇是示蛇蛇尤北美洲東部的原生種。 PHOTOGRAPH BY MICHELLE GILDERS，朋友 ALAMY

東部襪帶蛇會聚在一起，新研這是究顯一種保持溫暖及防御掠食者的策略。 PHOTOGRAPH BY TOM GANTERT
（神秘的示蛇蛇尤地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國國家地理（撰文：VIRGINIA MORELL 編譯：涂瑋瑛）：目前已有愈來愈多證據(jù)顯示動物會建立緊密連結(jié)，本研究為最新的朋友證據(jù)──這表示動物比我們原本以為的更像人類。
大多數(shù)人可能認(rèn)為蛇是東部冰冷、獨(dú)居的襪帶動物，對同類跟對我們一樣冷漠無情。新研但一項(xiàng)新研究顯示，究顯這些觀念是示蛇蛇尤錯的──在襪帶蛇（garter snake）尤其如此。
這些無毒動物的棲息范圍是從加拿大的寒冷平原到哥斯達(dá)黎加的森林，它們對于跟哪些蛇一起結(jié)伴有明確的喜好——換句話說，它們有「朋友」。
研究主持人摩根. 史金納（Morgan Skinner）說：「所有動物──甚至是蛇──都需要與其他動物互動。 」他是加拿大威爾弗里德. 勞雷爾大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)博士候選人。 為了研究這個理論，史金納巧妙地設(shè)計(jì)了一種新實(shí)驗(yàn)來評估東部襪帶蛇（Thamnophis sirtalis sirtalis）的性格及社交能力。
史金納說，研究結(jié)果顯示「東部襪帶蛇就跟我們一樣，會尋求社交活動，而且它們對于自己的社交對象很挑剔」。 他的研究最近發(fā)表于《行為生態(tài)學(xué)與社會生物學(xué)》期刊（Behavioral Ecology and Sociobiology）。
蛇有親密朋友的概念或許令人驚訝，但我們已經(jīng)在整個動物王國里發(fā)現(xiàn)了愈來愈多這類關(guān)系，從紅鶴、蝙蝠到大象都不例外。 舉例來說，一份關(guān)于吸血蝙蝠的近期分析顯示，蝙蝠和人類都會建立有條件的友誼。
科學(xué)家現(xiàn)在可能比過去——比如30年前——更擅長發(fā)現(xiàn)動物之間的友誼，一部分是因?yàn)樵S多組織愈來愈接受這樣的概念，也因?yàn)檠芯咳藛T擁有遠(yuǎn)遠(yuǎn)更好的工具來收集、分析資料。
該研究的共同作者諾姆. 米勒（Noam Miller）是比較心理學(xué)家兼史金納的顧問。 他說，在分析蛇類等野生動物的社交網(wǎng)絡(luò)這方面，過去幾十年內(nèi)已經(jīng)有了很大的進(jìn)展。
確實(shí)如此，隨著這個領(lǐng)域的研究持續(xù)深入，如今已經(jīng)普遍使用「朋友」一詞來形容非人動物的的這類關(guān)系。
兩棲爬行動物學(xué)家兼蛇類保育倡議組織（Advocates for Snake Preservation）的執(zhí)行長梅莉莎. 阿瑪雷洛（Melissa Amarello）說，即使是離現(xiàn)在如此之近的2012年，都還沒有這種現(xiàn)象。 她當(dāng)時寫了關(guān)于亞利桑那黑響尾蛇（Arizona black rattlesnake）具有緊密連結(jié)的論文，有人建議她不要在文中使用「朋友」這個詞。
她說：「看到這份研究真的很酷。 」
卷起設(shè)備的蛇
為了進(jìn)行研究，米勒和史金納觀察了40只幼年東部襪帶蛇——30只是野外捕獲的母蛇所生，十只是從一名繁殖者購買的同一窩蛇。
史金納用無毒顏料在每只蛇的頭上畫圓點(diǎn)圖案，以便追蹤它們。 在他的實(shí)驗(yàn)室里，他將十只蛇分為一批——混雜著公蛇與母蛇——放在一個四面圍起且置于桌上的籠舍，里面有四個具小型入口的塑膠遮蔽裝置。 因?yàn)橹挥兴膫€遮置裝置，所以這十只蛇必須形成群體。
從早上7點(diǎn)到晚上7點(diǎn)，一架照相機(jī)每五秒就拍下一張實(shí)驗(yàn)籠舍內(nèi)的影像，追蹤這些蛇的活動，共持續(xù)八天。 史金納也會一天兩次拍攝這些蛇和它們形成團(tuán)體的狀況。 然后他移出這些蛇，清理籠舍以消除所有氣味，再把蛇放回去──但放在不同地方。
不過，這些蛇卻有不同想法。 它們沒有留在史金納放的地方，而是回到有三到八條蛇的原本團(tuán)體，一起待在小型遮蔽裝置里。 此外，它們會尋找之前一起結(jié)伴的特定蛇群。
「它們具有成熟的社交認(rèn)知。 」米勒補(bǔ)充說：「它們可以分辨其他蛇。 」
無畏的爬蟲類
這些科學(xué)家也研究了東部襪帶蛇的性格──亦即它們是「害羞」還是「勇敢」，這是我們在野生動物身上評估的兩個主要性格特征。 為了確定某只襪帶蛇是否勇敢，科學(xué)家將它獨(dú)自放進(jìn)一個遮蔽裝置。
害羞的個體往往會待在原地不動，很少會冒險(xiǎn)進(jìn)入面積比遮蔽裝置大的籠舍。 比較勇敢的蛇則會有如同探險(xiǎn)家的行為，它們常常會立即離開遮蔽裝置，在新的生活環(huán)境里四處蜿蜒滑行。
然而，只要它們成群結(jié)隊(duì)，這種性格差異就會消失，而且這些蛇通常會遵循團(tuán)隊(duì)行動──這或許是一種在野外保持安全的策略。
當(dāng)然，該實(shí)驗(yàn)只限于在圈養(yǎng)環(huán)境中進(jìn)行。 阿瑪雷洛表示：「動物在圈養(yǎng)環(huán)境會出現(xiàn)不同行為，所以我只能猜想這樣的行為會如何在自然環(huán)境中表現(xiàn)。 」
不過，因?yàn)橐吧m帶蛇會聚集起來形成團(tuán)體，就像它們在實(shí)驗(yàn)室里做的一樣，所以米勒和史金納懷疑，這類關(guān)系也發(fā)生在自然環(huán)境──而且在許多爬蟲類物種都很普遍。
神秘獨(dú)行俠？ 換個答案吧。
盡管近來時有動物結(jié)成伙伴的新聞，但米勒警告，動物的友誼「可能與人類交友的理由毫無關(guān)聯(lián)」。
這些科學(xué)家確實(shí)不知道襪帶蛇建立友誼的動機(jī)為何，不過他們知道這與繁殖或交配無關(guān)：該研究里的蛇不喜歡跟異性當(dāng)朋友。
但這樣的伙伴關(guān)系必定提供了某種好處——否則這些動物不會浪費(fèi)精力建立這種連結(jié)。 舉例來說，蛇類朋友通常盤據(jù)在一起，這能幫助它們保持溫暖及防御掠食者。
田納西大學(xué)的演化生物學(xué)家戈登. 伯格哈特（Gordon Burghardt）說，不論是出于什么原因，該研究「應(yīng)該有助于說服人們，蛇并不全是神秘的獨(dú)行俠，它們擁有比大多數(shù)人所知更高的社會智力和更多樣的社交活動。 」

(責(zé)任編輯：時尚)