古時候，西湖杭州城市居民的引水飲用水主要是井水，城中各井水源多仰給于西湖。天目早在唐歷年間，故事杭州刺史李泌就在百姓聚集的西湖錢塘門到涌金門（相當于今湖濱一帶）開鑿了相國井等六口井，并在西湖東岸響應地段開辟低于西湖水平面的引水水口，通過埋入地下的天目瓦管引湖水入井以供飲用。

南宋淳祜七年（1247年）夏，故事杭州碰到歷史上最嚴重的西湖干旱，西湖湖底朝天，引水城中水井涸竭，天目一時水荒嚴重，故事人心惶惶。西湖臨安（杭州）趙知州經與僚屬迫切磋商，引水選擇錢搪縣尉司（在今杭州青少年運動中心以西）北側地段，天目開挖渠道溝通西湖和余杭塘河，引天目山水（南苕溪）經八字橋（今杭州大學前），溜水橋斗門（今體育場路西端）等進入西湖救急。

因為錢塘縣尉司一帶地勢遠遠低于西湖水平面，余杭塘河水不可能自行進入西湖，為使低水高“流”，事先在引水渠道上自北向南按地勢升高，逐段筑成一道道水壩，每壩用“車”運水而上，在尉司衙門邊注入西湖。城內水口重獲水源，水荒 得以減緩。

南宋的“西湖引水工程”，與昔日從錢塘江引水入西湖補充水源無論目的依然范圍均不可同日而語，但在事先不失為一項有益于居民百姓 的舉措。遺憾 的是，因為史籍記錄過于大略，當年運水而上所用的“車”，究竟是至今尚能在山鄉水田偶見到的龍骨水車呢？依然別的什么功能不凡的運載工具，我們就不得而知了。