科學(xué)家在火星上發(fā)現(xiàn)暗示埋藏水冰的火星“現(xiàn)代”冰川跡象(Image credit: NASA MRO HiRISE and CRISM false color composite. Lee et al. 2023)
（神秘的地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（By Samantha Mathewson）：在火星赤道附近發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)代冰川的遺跡，這表明冰可能仍然存在于該地區(qū)的赤道淺層。如果得到證實(shí)，附近發(fā)現(xiàn)這一發(fā)現(xiàn)可能對(duì)未來人類在紅色星球上的現(xiàn)代探索具有重大意義。
利用美國宇航局火星勘測(cè)軌道飛行器(MRO)上的冰川高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)(HiRISE)的數(shù)據(jù)，SETI研究所和火星研究所的遺跡研究人員在火星表面檢測(cè)到了淺色沉積物(ltd)。這些特征由淺色的火星硫酸鹽、裂縫區(qū)域和冰磧帶組成，赤道是附近發(fā)現(xiàn)“殘余冰川”的標(biāo)志
根據(jù)SETI研究所的一份聲明，這塊殘余冰川位于火星赤道附近，現(xiàn)代位于西經(jīng)7° 33 °,冰川 93° 14 ′,估計(jì)長(zhǎng)3.7英里(6公里)，寬2.5英里(4公里)，遺跡表面海拔高達(dá)1.1英里(1.7公里)。火星
“我們發(fā)現(xiàn)的赤道不是冰，而是附近發(fā)現(xiàn)具有冰川詳細(xì)形態(tài)特征的鹽沉積，”該研究的主要作者、SETI和火星研究所的行星科學(xué)家帕斯卡爾·李在聲明中說。“我們認(rèn)為這里發(fā)生的事情是，鹽在冰川頂部形成，同時(shí)保留了下面冰的形狀，細(xì)節(jié)如裂縫場(chǎng)和冰磧帶。”
這種冰川的存在表明，火星上可能比以前認(rèn)為的更早地存在表面水冰，這對(duì)于我們理解紅色星球的可居住性和未來的探索任務(wù)都有影響。
“火星的這個(gè)地區(qū)有火山活動(dòng)的歷史。在一些火山物質(zhì)與冰川冰接觸的地方，兩者之間的邊界會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，形成一層硬化的硫酸鹽，”該研究的合著者、馬里蘭大學(xué)地質(zhì)系的研究生Sourabh Shubham在聲明中說。"這是我們?cè)跍\色沉積物中觀察到的水合和羥基化硫酸鹽的最可能的解釋."

解讀“殘留冰川”的特征(Image credit: Lee et al. 2023)
觀察到的ltd由硫酸鹽組成，這些硫酸鹽是新爆發(fā)的火山碎屑物質(zhì)——火山灰、浮石和熱熔巖——與水冰接觸時(shí)形成的。隨著這些沉積物的堆積，它們形成了一層堅(jiān)硬的鹽層。隨著時(shí)間的推移，侵蝕會(huì)暴露鹽沉積，以及冰川特有的裂縫和冰磧帶。
“冰川經(jīng)常呈現(xiàn)出不同類型的特征，包括邊緣、張開和井字交叉裂縫場(chǎng)，以及逆沖冰磧帶和葉理，”該研究的合著者、火星研究所的地質(zhì)學(xué)家約翰·舒特在聲明中說。“我們?cè)谶@個(gè)淺色調(diào)的礦床中看到了類似的特征，在形式、位置和規(guī)模上。非常耐人尋味。”
先前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在更遙遠(yuǎn)的過去，火星赤道附近有冰川活動(dòng)，而直到現(xiàn)在，更近的冰川活動(dòng)只在更高的緯度被觀察到。根據(jù)聲明，最近的HiRISE觀測(cè)表明，這些低緯度ltd在地質(zhì)學(xué)上是年輕的。
“這個(gè)位置相對(duì)年輕的殘余冰川告訴我們，火星在近代經(jīng)歷了表面冰，甚至在赤道附近，這是新的，”李在聲明中說。
盡管在這些海拔高度上，火星赤道附近的水冰并不穩(wěn)定，但一些冰川的水冰可能保存在硫酸鹽下面。還需要進(jìn)一步的研究來證實(shí)，但是如果在這個(gè)赤道地區(qū)確實(shí)存在水冰，它有可能被提取出來作為未來任務(wù)的資源。
“希望人類能夠在一個(gè)能夠從地面提取水冰的地方著陸，這促使任務(wù)規(guī)劃者考慮更高緯度的地點(diǎn)。但后者的環(huán)境通常更冷，對(duì)人類和機(jī)器人來說更具挑戰(zhàn)性。李在聲明中說:“如果在赤道附近有可能在較淺的深度發(fā)現(xiàn)冰，那么我們就擁有了兩種環(huán)境中最好的一種:適合人類探索的更溫暖的條件和仍然可以接觸到冰。”。“我們現(xiàn)在必須確定這個(gè)殘余冰川中是否真的存在水冰，以及有多少水冰，以及其他淺色沉積物是否也可能有或曾經(jīng)有富含冰的基底。”
這些發(fā)現(xiàn)于3月15日在德克薩斯州伍德蘭茲舉行的第54屆月球和行星科學(xué)大會(huì)上公布。

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