泰萊莎是不肯個小巧可愛的小姑娘，大家都親熱的泰萊稱她為小泰萊莎。她和爸爸、故事媽媽、不肯奶奶以及小弟弟快樂地生活在山上的泰萊村子里。
戰爭爆發了，故事小泰萊莎的不肯爸爸被抽去當兵就再都沒有返來。小泰萊莎看到媽媽和奶奶整天哭泣著，泰萊就好奇地問出了什么事。故事“你的不肯爸爸再也回不來了。”奶奶回答說，泰萊“戰爭結束了，故事你的不肯爸爸卻死了。”“這太不公道啦!讓國王把爸爸還給我們!”小泰萊莎生氣地說。泰萊“我可憐的故事孩子，等你長大后你就懂了。”媽媽抹著眼淚說。
“不，我什么都不想知道。”小泰萊莎生氣地說，“我不要長大，讓我永遠這樣吧。”從那天起，小泰萊莎再都沒有長大，他的小弟弟安塞爾莫每日都會在長大，一向長得比姐姐還要矮小。小泰萊莎的小同伴們也每日都會在長大，一向長成為矮小結實的鮮艷姑娘。小泰萊莎仍然保持原來的樣子，大家都叫她“不肯長大的小泰萊莎”。
之后小泰萊莎的媽媽因為悲傷和勞累病倒了，家里的一切活兒都壓在年邁的奶奶身上。小泰萊莎每日看到奶奶吃力地干著活兒，心里別提有多難受了。“這一桶水太重了。”奶奶一邊打水一邊說，“唉，小泰萊莎要是能幫我減輕一點負擔就好啦。”小泰萊莎也希望能幫奶奶干活，偷偷地試著提水，卻根本提不動。
“看來只有長大一點點，只要長大那么一點兒，能幫奶奶干活就可以了。” 小泰萊莎說。沒想到她真的就長大了那么一點兒。她到井邊打水，絕不費力地將一桶水提回了家。奶奶高興得抱著她親了又親。“謝謝你，小泰萊莎。”奶奶說，“要是你能幫我去叉點草料就更好啦，明天下午我的胳膊真痛。”
小泰萊莎馬上跑到牛棚用手抓住草杈，但杈子重得像塊鉛似的，怎么也提不起來。“我得再長大一點點就好。”話音剛落，她真的又長大了一點兒，很輕松地就幫奶奶干完了活。
不久奶奶過世了，媽媽仍病倒在醫院里，家中的一切活兒落在了小泰萊莎身上。弟弟才上小學一年級，小泰萊莎每日除了要安排好弟弟的生活外，還要打掃房間，喂牛，喂雞，去園里干活……到了晚上，再困再累她也得洗這洗那，還要把弟弟的衣報補好燙平。“看來，我還得長大一點才行。”小泰萊莎說，“媽媽還沒從醫院返來，我得好好照顧弟弟。”于是小泰萊莎又長大了一點，活兒對她來說輕松了許多。
媽媽出院后，看到家里安排得井井有條，小泰萊莎也長得又高又大，心里高興極了。媽媽還沒有完全康復，小泰萊莎還得把所有的活兒包了下。家中多了一個人，活兒也多了許多，小泰萊莎的負擔也減輕了許多。“沒辦法，”她對自己說，“總不能讓媽媽再次病倒，我還得再長大一些。”于是她又長大了一點，成為村子里最高的姑娘。
“小泰萊莎，你不能再高了，不然沒有哪個小伙子敢娶你啦。”村里的姑娘們笑著對小泰萊莎說。其實小泰萊莎根本沒有想到小伙子，都沒有想到自己。她只是想著怎么能多幫忙別人。當媽媽身體規復后，小泰萊莎的活兒就減輕了，她就去幫隔壁的老大娘干活。
有一日村里來了一個陰險的強盜，他一進村就逼著大家交出一公斤的金子，否則就要把所有的住房燒掉。大家嚇壞了，沒有一個人敢出來反抗，只好想辦法湊齊金子。小泰萊莎知道后，馬上挨家挨戶地動員村里的男人們聯合起來。“我們雖然人多，但是他有武器啊。”男人們畏懼地說，“我們依然滿足他的要求吧。”
“那就讓我來對付他!”小泰萊莎跑回家，站在鏡子面前大聲喊道：“我還要長大些，我要成為一個巨人。”話音剛落，她就緩慢地長了起來，一向長得像煙囪一樣高。小泰萊莎來到廣場上，強盜看到一個巨人朝他走來，嚇得拔腿就跑。小泰萊莎只跨兩步就一把抓住了強盜的脖子，然后放在鐘樓頂上，生氣地說：“你就坐在這里吧，直到警察把你抓走。”強盜嚇得不小心從鐘樓上掉了下來，頓時斷了氣。
大家從四面八方趕來向小泰萊莎祝賀。“這次我長得太多了。”她說，“可是我總不能看著強盜任性妄為吧。”就在這時，奇妙的事兒發生了。小泰萊莎每走一步，身體就縮短一些，一向縮到中等姑娘那么大小，而且成為村里最漂亮的姑娘。
“這是怎么回事呢?”人們新鮮地問。小泰萊莎微笑著沒有回答，她自己也不知道有這樣一個道理：一個最普通的人，只要他敢于同惡人做斗爭，就能成為一個巨人。
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