對Sarabosaurus的藝術(shù)描繪。鳴謝:Andrey atu chin/北佛羅里達大學
（神秘的灰色地球uux.cn）據(jù)北佛羅里達大學：北佛羅里達大學教員Barry Albright博士是土地管理局(BLM)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組的一員，他們在猶他州南部國家公園管理局格倫峽谷國家娛樂區(qū)的現(xiàn)萬新灰色頁巖荒地中發(fā)現(xiàn)了9400萬年前的滄龍，從而解開了新的年前進化信息。滄龍是滄s帶完全適應(yīng)海洋的爬行動物，當恐龍統(tǒng)治陸地時，龍化它們生活在海洋中。進化見解這一突破性的美國發(fā)現(xiàn)已經(jīng)發(fā)表在《白堊紀研究》上。
這段旅程始于大約11年前，猶州頁巖當時斯科特·理查森(Scott Richardson)是灰色奧爾布賴特教授手下一名訓(xùn)練有素的志愿者，他在尋找8400萬年至9500萬年前白堊紀晚期曾在覆蓋北美中部大部分地區(qū)的現(xiàn)萬新廣闊航道中游過的生物化石遺骸。2012年3月，年前理查森在一個廣闊的滄s帶頁巖斜坡上發(fā)現(xiàn)了許多小頭骨碎片和椎骨，這些碎片和椎骨被證明是龍化早期的滄龍。
“大約9400萬年前，在熱帶頁巖沉積期間，滄龍仍然非常小，非常原始，處于完全適應(yīng)海洋的早期進化階段。由于這些原因，他們的化石非常罕見，很難找到，”奧爾布賴特教授說。
在接下來的兩個野外季節(jié)里，一個來自BLM和國家公園管理局的聯(lián)合小組找到了將近50%的標本，足以確定它的確切身份。BLM帕里亞河地區(qū)古生物學家艾倫·泰特斯博士帶領(lǐng)一組BLM的工作人員和志愿者進行了這項研究。該團隊包括志愿者史蒂夫·達爾，他后來被命名為薩拉博龍·達利，或“達爾的海市蜃樓爬行動物”這個名字既暗示了這種動物曾經(jīng)在早已消失的古代航道中游泳，也暗示了伴隨該地區(qū)極度炎熱的夏季而出現(xiàn)的海市蜃樓。
“來自較年輕巖石的滄龍相對豐富，但在大約9000萬年以上的巖石中，滄龍極其罕見，”泰特斯博士說。“找到一個保存了如此多信息數(shù)據(jù)的，尤其是這個時代的，確實是一個重大發(fā)現(xiàn)。”
最古老的滄龍體型很小，大約3英尺長，但它們進化成了巨大的類似蜥蜴的海洋掠食者，在恐龍時代的后期統(tǒng)治著海洋。他們居住在陸地上的祖先與現(xiàn)代的科莫多龍相似，但是隨著時間的推移，他們的水生表親進化出流線型的身體，槳狀的鰭和推動他們在水中前進的尾巴。早期的形式在外觀上更像蜥蜴，并保留了相對原始的尾巴和四肢，但Sarabosaurus擁有一個重要的區(qū)別，即血液循環(huán)進入大腦的新方式。
荷蘭烏特勒支大學和南衛(wèi)理公會大學達拉斯分校的邁克爾·j·波爾辛博士說:“薩拉博龍揭示了一些早期分支滄龍物種之間關(guān)系的長期問題，但也為在一個特殊的滄龍群體中發(fā)現(xiàn)的新的顱血供應(yīng)的進化和古老性提供了新的見解。”