研究發現南非早期人族的化石記錄偏重于氣候較干旱時期 暗示可能存在化石記錄空白
（神秘的地球uux.cn報道）據科技日報（張夢然）：英國《自然》雜志近日在線發表的一篇洞穴沉積物研究顯示，南非早期人族的發現化石記錄偏重于氣候較干旱時期，而這一重要發現暗示可能存在化石記錄空白，南非能存很可能模糊了演化模式，早期重于從而影響了科學家們對該地區早期人族的人族生境和飲食行為的理解。
南非早期人族化石最集中的石記示地方，在約翰內斯堡西北部的錄偏洞穴，那里也被稱為“人類的氣候期暗搖籃”。2015年，較干記錄科學家在約翰內斯堡西北大約50公里處一次性發現的旱時化石原始人骨骼化石，就有1550多塊，空白被判定分別屬于物種的研究幼年、成年及老年個體，發現對了解人類的南非能存起源和進化有重要意義。但是早期重于，由于洞穴沉積物崩塌混亂，更多化石的年份一直難以準確測定，因而也無法評估它們的演化歷史。
南非開普敦大學研究人員羅本·匹克林及其同事此次另辟蹊徑，對包圍在含化石沉積物外面的厚厚的流石進行分析。這些流石的年份可以通過微量放射性同位素測得。流石包括鐘乳石和石筍，由洞內的溶解礦物質沉積在流水中形成。
研究團隊發現，所分析的流石在320萬年至130萬年前發生沉積，中間分為6個間隔期。他們認為這意味著當時氣候較潮濕，因而有較多的水可以沉積流石，洞穴更有可能阻擋外來沉積物和人族遺骸，從而使流石的形成不中斷，但是也因此留下了化石記錄的空白。
當氣候變干旱之后，植被消失，增強了表面侵蝕，使洞穴向外部沉積物打開，人族遺骸得以保存下來。雖然此前潮濕的氣候期可能留下了化石記錄空白，不過研究人員認為，對流石的分析，仍可以為理解過去的氣候變化提供寶貴的信息。

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