時(shí)間：2025-12-10 08:12:15 來源：桑間濮上網(wǎng)

這個(gè)新物種曾在3200萬年前生活于現(xiàn)今美國北達(dá)科他州（North Dakota）的河岸環(huán)境之中。這種與浣熊相似的揭密動物代表著哺乳動物演化史上的關(guān)鍵時(shí)刻。ILLUSTRATION BY MARK HALLETT
（神秘的奇特地球uux.cn）據(jù)美國國家地理（撰文：RILEY BLACK 編譯：石頤珊）：揭密超奇特「貓獺熊」化石，這只熊屬生物的貓獺熊祖先身形大如浣熊，爪子像貓一樣，揭密并且牙齒嚴(yán)重受損。奇特科學(xué)家因此花了數(shù)十年的貓獺熊時(shí)間才弄清楚這是什么樣的動物。
熊屬生物最早的揭密親戚之一看起來不像大灰熊，反而更像喜歡咬碎螺殼的奇特浣熊。古生物學(xué)家將這種生物取名叫Eoactos vorax，貓獺熊這種哺乳動物的揭密化石有助于了解包括臭鼬、浣熊、奇特熊，貓獺熊甚至海豹在內(nèi)的揭密動物群在大約3200萬年前哺乳動物進(jìn)入全盛期的時(shí)候是如何興起的。
古生物學(xué)家花了數(shù)十年才解謎Eoactos的奇特身份。1940年代，美國北達(dá)科他州菲特爾牧場（Fitterer Ranch）化石遺址開始挖出屬于某種肉食哺乳類的損毀怪異頷骨。古生物學(xué)家每一次重返這處遺址，都希望能從古老巖石中找出更多這種動物的遺骸。然后在1982年，一支由古生物學(xué)家羅伯特.艾里（Robert Emry）的調(diào)查隊(duì)終于找到了這只小型肉食動物幾近完整的骨骼。
當(dāng)時(shí)艾里和專攻肉食動物化石的古生物學(xué)家理查德.泰福特（Richard Tedford）計(jì)劃要描述這副骨骼。這只動物看似屬于熊型下目（Arctoidea），這是一個(gè)范圍很廣的哺乳動物分類，包含與貓相較之下更像狗的動物。
「泰福特?cái)?shù)十年來都明白，菲特爾牧場有一種重要物種尚未得到描述，如果他們能從地底下找出一份夠好的標(biāo)本，就可能為熊型下目的演化帶來重要洞見?！贡边_(dá)科他地質(zhì)調(diào)查（North Dakota Geological Survey）的古生物學(xué)家克林特.包伊（Clint Boyd）說。然而泰福特于2011年過世，留下未完成的研究?，F(xiàn)在艾里、包伊與其他同事們已經(jīng)完成了耗時(shí)將近80年方解的謎題，并且將這種生物的描述發(fā)表在《古脊椎生物學(xué)》（Journal of Vertebrate Paleontology）期刊。
這副包含陰莖骨而得以辨識為雄性的Eoarctos骨骼接近完整，仿佛一個(gè)古生物迷箱，讓科學(xué)家得以辨識出同一物種的其他化石。古生物學(xué)家手上的化石不只有單一驚人完整的標(biāo)本，還有其他來自多個(gè)Eoarctos個(gè)體的頜骨與顱骨碎片。
「Eoarctos確實(shí)是嶄新又有趣的分類群。」瑞典自然史博物館古生物學(xué)家拉斯.維德林（Lars Werdelin）說，他沒有參與這項(xiàng)新研究。直至今日，他說，我們對最早期的熊型下目所知甚少，Eoarctos首度提供了細(xì)節(jié)，讓科學(xué)家得以窺視這支哺乳動物家族在古代世界中的移動與行為模式。
終于拼湊完成以后，Eoarctos看起來和現(xiàn)生的任何哺乳動物都不太像。這種已知最早的螺貝類獵人擁有浣熊般的身體比例與貓一般的爪子，爪子可能有利于在它居住的遠(yuǎn)古濕地上爬樹。「我們內(nèi)部對它的稱呼是『貓－獺－熊』?！拱琳f，這種野獸奇異的程度遠(yuǎn)超乎古生物學(xué)家第一次從巖石中取出頜骨碎片時(shí)的想像。
攀樹的螺類美食家
在哺乳動物的演化樹中，包伊與同事們肯定地說，Eoarctos位處早期熊型下目。這個(gè)分類群廣納從海豹到灰熊的各種動物。雖然Eoarctos并非最早的熊型下目，包伊說明，但是最早期的熊型下目幾乎都只有零碎的顱骨與頜骨?！冈缙谛苄拖履康倪\(yùn)動方式是個(gè)重大疑問。」他說。雖然已知最早的狗很快就演化為跑者，卻沒有人真的知道同一時(shí)間狗的熊型下目親戚們?nèi)绾我苿印?br>與其說是跑者，包伊說，Eoarctos的比例更適合爬樹。這種食肉目動物可能在地面覓食，但是隨時(shí)準(zhǔn)備在更大的掠食者逼近時(shí)逃到樹上。事實(shí)上，包伊指出，這種哺乳類的比例最接近一種現(xiàn)生熊型下目：浣熊，所以Eoarctos很可能以類似浣熊的方式行動。然而Eoarctos并非任何部位都能找到熟悉的對應(yīng)。這種動物的頜骨讓古生物學(xué)家備感困惑。
保存最好的Eoarctos骨骼的下頜骨已經(jīng)受損。這只動物的生命中發(fā)生了某些事件，讓它失去了幾根下頰齒。它受的傷并非特例。其他Eoarctos的下頜骨也能看出相同的損壞模式，顯示這些動物會從事某種弄斷牙齒且磨平臼齒的行為。
「缺失的牙齒與骨骼感染讓人非常意外?！拱琳f。古生物學(xué)家經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)斷齒或蛀牙，但是這種程度的牙齒損傷并不尋常。「如果只有一個(gè)標(biāo)本是這樣，我可能會聳聳肩說我們找到一個(gè)特別的個(gè)體，」包伊說：「但是這么多標(biāo)本都有嚴(yán)重感染與愈合的證據(jù)，顯然這些動物會反復(fù)遭遇一樣的情形?！?br>一定和這種哺乳動物吃的東西有關(guān)。古生物學(xué)家目前還沒找到可以為它們的飲食提供直接證據(jù)的糞便化石或腸胃內(nèi)容物。不過其他同一遺址出土的化石提供了一條線索。
「菲德爾牧場和同一地質(zhì)層的其他地點(diǎn)都能輕易找到大型螺類?！拱琳f。未來的新發(fā)現(xiàn)可能會訴說不同的故事，但Eoarctos的解剖構(gòu)造和其他吃螺貝類的哺乳動物相似，而螺類數(shù)量豐沛且殼又硬到能造成化石上所見的損傷。
作者論述Eoarctos會吃螺類的方式具有說服力，維德林說，他并且說明這樣嚴(yán)重的損傷對這些哺乳類有更深遠(yuǎn)的影響?！改撤矫鎭碚f，我們觀賞到的可能是一幕演化過程的截圖?！顾忉專兄鼒?jiān)韌牙齒的Eoarctos個(gè)體可能有較長的壽命且較少為感染而苦。雖然還不知道Eoarctos是否留下了具有更強(qiáng)壯頜骨與牙齒的后代物種，但是很可能化石就在某處。

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