隕石墜落后，英國隕石地球大氣中的溫奇水幾乎沒有時(shí)間污染它。Credit: Trustees of the Natural History Museum,科姆 Author provided
（神秘的地球uux.cn）據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)（by Martin D. Suttle, The Conversation）：2021年2月28日，30年來第一次，簡史一顆隕石墜落在英國，英國隕石后來被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)。溫奇今天，科姆國際上正在努力研究這塊太空巖石，簡史并更多地了解它在早期太陽系中的英國隕石位置。
這塊隕石是溫奇以格洛斯特郡的溫奇科姆鎮(zhèn)命名的，在那里發(fā)現(xiàn)了幾塊碎片，科姆包括落在一戶人家車道上的簡史一塊。
這顆隕石形成于45億年前遙遠(yuǎn)的英國隕石外太陽系，在木星軌道之外。溫奇我們稱這樣的科姆物體為原始物體，因?yàn)樗鼈儼艘恍┰谖覀兊挠钪驵従又行纬傻淖钤绲墓腆w物質(zhì)，提供了對(duì)我們太陽系處于嬰兒期的洞察。
隨著時(shí)間的推移，許多這種固體物質(zhì)合并形成更大的物體，最終導(dǎo)致行星的出現(xiàn)。一些避免在行星組裝過程中被消耗的早期建筑材料，今天以小行星甚至更小的物體的形式存在。溫徹科姆隕石就是這樣一個(gè)天體。
這些自由漫游的行星積木中的一些可能負(fù)責(zé)向早期地球輸送水。因此，Winchcombe可以讓我們一窺古代太陽系中水在固體上的活動(dòng)。
穿越空間的路徑
溫奇科姆是一種罕見的隕石，被稱為厘米球粒隕石。這些隕石的特點(diǎn)是高濃度的水和有機(jī)物(具有碳原子鏈的分子)，這兩種物質(zhì)都是生命出現(xiàn)的必要成分。
我們知道溫奇科姆天體在墜落到地球之前在太空中的路徑——它的軌道。這是科學(xué)家們僅有的五種原始含水球粒隕石之一。知道它的軌道意味著我們可以確定它來自太陽系的哪個(gè)地方。
太空巖石包含了一些太陽系中最早形成的物質(zhì)。Credit: Mira Ihasz SpireGlobal, Author provided
這塊隕石的碎片很快就被回收了——在到達(dá)地球的12小時(shí)內(nèi)。這意味著地球大氣中的水幾乎沒有時(shí)間與隕石反應(yīng)并污染它。考慮到隕石的稀有性、原始特征和遙遠(yuǎn)的起源，它的迅速恢復(fù)使其成為研究小行星在早期太陽系中作用的理想候選對(duì)象。
這顆隕石可能曾經(jīng)是一顆更大的小行星的一部分。但是在顯微鏡下觀察溫奇科姆物體的碎片，很快就清楚了，它不是一塊巖石，而是許多——松散結(jié)合在一起的碎片的復(fù)雜混合物。這種結(jié)構(gòu)是太空中較大的小行星之間碰撞的結(jié)果。
碰撞產(chǎn)生的碎片區(qū)隨后合并形成了一批新的較小的第二代小行星，由于其松散塊狀結(jié)構(gòu)，被稱為碎石堆物體。溫徹科姆來自這些瓦礫堆中的一個(gè)——行星出現(xiàn)之前的時(shí)代存在的各種巖石物體的碎片。
太空泥漿
構(gòu)成溫奇科姆隕石的每塊巖石碎片都記錄了一段獨(dú)特的歷史，例如，揭示了它與水的相互作用量的差異，并暗示了母小行星具有復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。
這些觀察指出，要么是母體上水量變化不定，隨著小行星的成長凝結(jié)成冰，要么是小行星中水流不均勻。當(dāng)太空巖石與液態(tài)水接觸時(shí)，它們開始發(fā)生變化，形成一種不尋常的暗黑色細(xì)顆粒“太空泥漿”
來自世界各地的研究人員抓住機(jī)會(huì)研究這些礦物，因?yàn)樗鼈兊木w結(jié)構(gòu)中含有在這些小行星上流動(dòng)的原始水的分子。
一組科學(xué)家精確測量了溫徹康貝中氫的不同同位素(或化學(xué)形式)。氫和氧是水中的兩種化學(xué)元素之一。科學(xué)家的發(fā)現(xiàn)表明，隕石中含有的水與地球上的水非常相似。
用高倍顯微鏡可以看到溫奇科姆隕石的碎片。Credit: Martin Suttle, Author provided
這加強(qiáng)了一個(gè)理論，即小行星在向早期地球輸送水，從而形成我們今天看到的海洋方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
災(zāi)難性碰撞
在某些時(shí)候，水和巖石之間的化學(xué)反應(yīng)由于與另一顆小行星的災(zāi)難性碰撞而停止。這一事件粉碎了隕石的母體。溫奇科姆隕石中的大多數(shù)巖石碎片都非常小，大小不到1毫米。這種小碎片的圖案是高能碰撞的證據(jù)，但也是弱小行星的標(biāo)志。
隨著我們對(duì)行星構(gòu)建模塊的了解越來越多，我們?cè)絹碓秸J(rèn)識(shí)到溫徹科姆隕石所代表的行星體類型不再以其原始形式存在。
大多數(shù)，如果不是全部的話，小行星(直徑小于10千米的)很可能是碎石堆。溫奇科姆是那個(gè)時(shí)代的遺跡，也是大多數(shù)小行星命運(yùn)的見證。我們可以用幾個(gè)簡單的詞來總結(jié)他們的歷史:濕熱，然后被粉碎成瓦礫。
研究Winchcombe還幫助我們理解了這些類型的隕石是如何在大氣中分解的，以及為什么它們很少被發(fā)現(xiàn)是大巖石。
對(duì)溫奇科姆的研究仍在繼續(xù)，我們希望能回答更多的科學(xué)問題。一項(xiàng)特別有趣的研究涉及溫奇科姆內(nèi)有機(jī)物的類型和數(shù)量，以及隕石帶來的有機(jī)物是否在地球上新興生命的營養(yǎng)物質(zhì)(本質(zhì)上是食物)供應(yīng)中發(fā)揮了作用。