直擊鄖縣人3號頭骨化石遺址：挖掘似外科手術，其將提升東亞直立人演化進程的精準研究
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鄖縣人3號頭骨化石（受訪者供圖）
遺址現場（受訪者供圖）
頭骨化石附近的動物化石（受訪者供圖）
鄖縣人1號、2號變形情況（受訪者供圖）
（神秘的挖掘地球uux.cn）據封面新聞（記者 石偉 曾潔）：10月1日，湖北十堰彌陀寺村，似外術其升東村民們輪班守著村道岔口的科手鐵欄大門。鐵欄后邊數百米外的將提進程究高崗就是學堂梁子遺址，引發高度關注的立人鄖縣人3號頭骨化石就是在這里被發現。
村民仔細打量著出現的直擊準研陌生車輛和面孔。他們說不上這枚頭骨化石的鄖縣遺址亞直演化價值，他們只知道要保護好這塊圓石頭。人號“它跟多少錢沒關系。頭骨聽說它能在國際上證明一些問題。化石”
“我們創造了歷史。”遺址考古項目負責人陸成秋這樣形容鄖縣人3號頭骨化石的價值。
遺址考古專家工作組組長高星告訴封面新聞記者，這枚化石是目前歐亞內陸發現的同時代最完整古人類頭骨化石，實證了我國百萬年的人類史。“大眾熟知的元謀人、藍田人，以及前兩枚鄖縣人頭骨化石，因為變形、零碎，得到的數據信息有限，研究界對它們有爭論。這枚完整的頭骨化石，數據信息將更加準確和豐富，是探討人類在東亞出現和發展的重要證據。”
創歷史歐亞內陸同時代最完整古人類頭骨
鄖陽區（2014年由鄖縣改設為鄖陽區）地處秦嶺與大巴山余脈之間，位于鄂豫陜三省交界處，漢江沖刷而過，形成了適宜人類居住的區域。
1989年和1990年，青曲鎮彌陀寺村的田地里，兩枚鄖縣人頭骨化石先后被發現。這片地區，還有梅鋪猿人、白龍洞猿人、黃龍洞猿人遺址，又因發現大量恐龍及恐龍蛋化石，被稱為“恐龍之鄉”。
彌陀寺村在鄖陽城區西北30公里外，被漢江環抱，村莊靠近漢江的一處山崗，就是學堂梁子遺址。1990至今，科考人員已經對這里開展過7次考古發掘，除了已發掘的3枚古人類頭骨化石，還發現了20余種哺乳動物化石和207件石制品。
封面新聞記者在現場看到，遺址被鐵絲網圍了起來，僅有一道鐵門供人員進出。村道沿途的宣傳牌寫著“考古重地，嚴禁破壞”，村道岔口有一座兩三米高的猿人雕塑，在風吹日曬中外皮開始脫落。值守的村民說，30多年來村里人一直日出而作日落而息，最近來看熱鬧和采訪的人特別多，他們要阻止無關人員意外闖入發掘現場。
2022年5月18日上午，考古人員在遺址內作業時發現一塊化石痕跡，之后按照常規化石的發掘程序進行清理。隨著發掘深入，工作人員驚喜發現這是一個“圓家伙”。
工作人員拍下視頻，報告給項目負責人、湖北省文物考古研究院副研究員陸成秋。下午，陸成秋從武漢趕回現場，根據露出一半的化石樣貌判斷這是一枚古人類頭骨化石。現場立即停止發掘，將目標物用玻璃罩蓋上，并做好現場安保工作。之后，情況被上報相關領導和專家。
經過中國科學院專家視頻連線“診斷”，初步確認這枚化石是古人類頭骨化石。
“我們創造了歷史。”陸成秋回憶，他在發掘現場曾驚喜地跟同事說過這樣一句斷語。
他預想過新的鄖縣頭骨化石出現的樣子，但3號出現得比自己想象的情況還好。這枚頭骨化石距離前兩枚頭骨化石的發現地點僅有30多米，距離地表只有半米多。與前兩枚化石的殘缺、變形不同，3號化石的頭骨保存完整，顴弓保存良好，顱型飽滿，未見明顯變形。
精細發掘現場建考古方艙，以2毫米精度做“外科手術”
目前，鄖縣人3號頭骨化石還只有一半露出地面，預計今年11月份才能被全部發掘出土，整個出土過程將歷時6個月。
學堂梁子遺址考古專家組組長、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星解釋，考古組是忍著好奇心在進行精細發掘。
學堂梁子遺址被分成了五個地點，第一地點又分為5個發掘區，鄖縣人3號頭骨化石是在第一地點B區發現。同時被發現的，還有大量動物化石和石制品。
眾多不同類型的化石復雜分布在同一區域，考古組需要確保發掘工作的可持續性。工作人員按照1×1米的規格在地上“畫格子”，在格子里按2厘米或5厘米的厚度水平向前“揭地皮”，揭開一層再進行下一層，精細程度堪比外科手術。目前，B區共揭露203平方米自然土層，共發現包括“鄖縣人”3號頭骨在內的古人類化石、石制品、古動物化石等各類遺物200多件。
高星介紹，考古發掘涉及考古學、沉積學、分子生物學等多學科幾十個研究方向，研究者不僅僅要把頭骨發掘出來，還要研究頭骨埋藏的狀況、遺址的形成過程。包括目標周圍存留的其他人類遺存，一些微體被降解的材料，需要精細發掘、提取，進行高科技分析。
以鄖縣人3號頭骨化石為例，要考慮土層里還有沒有其他肢體部位，而頭骨化石附近發現的大量食草動物化石，又與古人類是什么關系。每一階段的發掘，相互之間都有關聯性，前邊的發掘過程不能破壞后續的發掘。
出于精細發掘和多學科研究考慮，發掘現場專門建立了核心艙、實驗室和1000余平方的溫濕可控考古方艙。發掘過程還采用了激光三維掃描技術和三維數字建模技術，掃描精度可以達到2毫米級別。考古組希望，將人類在這片土地上生活的痕跡數據盡可能多地發掘出來。
“前兩枚鄖縣人化石的發掘，因為歷史的原因有局限性，數據信息不足，我們現在肯定要越做越好。”
重大意義實證我國百萬年人類史，可對東亞直立人演化更精準推測
1989年和1990年，當地博物館工作人員先后在彌陀寺村農田里發現兩塊“土龍骨”。經過檢測，它們是距今約100萬年左右的古人類頭骨化石，隨后被命名為“鄖縣人”。這一發現填補了我國100萬年左右古人類發展的空白。
引起世界轟動的同時，兩枚頭骨化石因嚴重變形，很多數據無法落實，無法精確表述，在研究界留下爭議。
高星介紹，非洲發現了距今700萬年至200萬年之間的古人類遺存證據，非洲之外發現的古人類遺存集中在距今200萬年左右，距今100萬年左右的古人類化石非常少。東亞區域超過100萬年的古人類化石，只有距今170萬年前的元謀人和距今160萬年至120萬年左右的藍田人。距今100萬年左右的鄖縣人，處于古人類發展研究的中間環節，填補了亞洲古人類演化發展的缺環。
“元謀人和藍田人的化石都比較零碎，藍田人頭蓋骨也被嚴重擠壓變形，所以對它的研究存在很多的爭論。前兩枚鄖縣人頭骨化石也是同樣的問題，解剖學性狀和測量數據不準確。”高星說，鄖縣人3號頭骨出土部分沒有明顯的變形，是迄今歐亞內陸發現的同時代最為完整的古人類頭骨化石，實證我國有百萬年人類史。
高星還提醒，人類起源和現代人類起源并不是同一概念，這次的發現引起的廣泛討論中，混淆了這兩個概念。
通過這枚頭骨，可以對它的腦量，對它作為東亞直立人代表的演化階段、演化地位作出更精準、更科學的推測和研究。
高星介紹，在鄖縣人3號頭骨化石附近，發現了劍齒象、犀、牛、鹿、猴、野豬等哺乳動物化石，初步判斷這些是古鄖縣人的食物。“已經發現了豐富的伴生動物化石和石制品。隨著發掘深入，發現更多人類頭骨化石和更豐富的物種只是早晚問題，甚至還有更多其他可能性。”
高星表示，宇宙起源、生命起源、人類起源是世界重大科學命題，學堂梁子遺址還會為探究人類起源提供更多重要的證據材料。