2016年發表的花長一篇論文對鸚鵡嘴龍的外觀進行了重建。圖片來源：3D Camouflage in an Ornithischian Dinosaur. Vinther,啥樣 Jakob et al.Current Biology, Volume 26, Issue 18, 2456 - 2462
（神秘的地球uux.cn報道）據環球科學（來源：SLATE 原作：Riley Black 翻譯：謝一璇 審校：魏瀟）：在恐龍身上很少能看到柔軟而有肉感的東西。與其他大多數恐龍一樣，新研我們主要通過骨骼來了解鸚鵡嘴龍……
恐龍化石并不罕見，恐龍但是花長保留著排泄和生殖出口的恐龍化石很少見。
在我專注于古生物學報道的啥樣記者生涯中，有一個始終未能得到解答的新研謎題——恐龍的“菊花”到底長什么樣？在寫《我心愛的雷龍》（My Beloved Brontosaurus）這本關于恐龍生物學的書時，其中有關繁殖的恐龍一章花費了我很多時間去想象侏羅紀世界背后的本質——當時還沒有任何標本被發現并保存下來。而恐龍模型和雕塑常常在這個重要器官的花長形狀塑造上存在分歧，把它們統統做成了慘遭便秘困擾的啥樣樣子。
現在這個問題終于有了答案——這要感謝前段時間在線發布的新研一篇預印本論文，作者對一種有角恐龍——鸚鵡嘴龍（Psittacosaurus）的恐龍化石進行了詳細描述。這些恐龍生活在1億多年前的花長中國東北部，是啥樣一種奇怪的小型生物。雖然它們在恐龍譜系中與三角龍屬于同一分支，但體型只有拉布拉多尋回犬一樣大，用雙腿行走，長著像鸚鵡一樣的喙，兩側臉頰各長著一個喇叭狀的角，尾巴上突起一簇羽毛狀的鬃毛。現在我們又知道了一件事：它們擁有一個類似于鱷魚的排泄孔。
在恐龍身上很少能看到柔軟而有肉感的東西。與其他大多數恐龍一樣，我們主要通過骨骼來了解鸚鵡嘴龍。形成化石要經歷埋葬以及至少部分原始組織的替換過程，因此堅挺的骨骼組織相較于皮膚和器官來說，更容易保存下來。大多數情況下，所有的軟組織都會在恐龍死后腐爛。但古生物學家們也會時不時發現保留著殘存軟組織的“恐龍木乃伊”——可能以印痕或經歷了地質變化后的形式出現。只有一種情況能夠得到保存完好的恐龍，那就是恐龍的軀體被灰燼迅速掩埋。其他情況下，它們一般都會被露天風干一段時間。不管出于什么原因，專家們發現了這幾只鸚鵡嘴龍，它們的軟組織都保存完好。這些化石標本非常精妙，我們甚至可以看出這些恐龍的顏色，背部為棕色而腹部顏色較淺。這些新發現的化石是信息保存較為詳細的那一類，其中包括了恐龍的皮膚和鱗片，以及尾巴上裝飾性的鬃毛。最引人注目的部分是臀部和尾部之間的一塊組織——它的后庭。
在這篇未經同行評審的預印本論文中，對這個“后門”的真實描述讓我對恐龍產生了同情，它怎么也不會預料到自己的后庭會在 1 億多年后出現在一篇技術文獻中。這個此前一直成迷的部位在古生物學家們的筆下是被這樣描述的：位于化石尾巴下方，一個“斑駁的黑色卵圓形區域”。用肉眼直接觀察，這個圓形區域看起來像是一堆疊在一起的黑色條帶，位于尾巴基部與髖骨之間，明顯不同于周圍的皮膚。
論文告訴我們，那些條帶是鸚鵡嘴龍的“下水”裝置，被稱為泄殖腔。這與現代哺乳動物的排泄系統很不一樣。我們都聽說過“游樂場緊挨著排泄系統”這個老笑話，形容的是人類的生殖器官和排泄出口的位置。但是相較于只有泄殖腔的動物，我們實在沒什么可抱怨的。泄殖腔是這類動物生殖、泌尿和排泄系統的唯一出口。如果你喜歡《被霸王龍帶走》（Taken by the T-Rex）這樣的書，請務必記住這一點。
對于非鳥類恐龍而言，有泄殖腔并不奇怪。雖然未來的同行評審可能會對這塊化石做出不同的解釋，但這塊組織的位置、顏色和褶皺紋理似乎都符合專家們長期以來所期待的恐龍泄殖腔的樣子。被稱為恐龍活化石的鳥類，也有泄殖腔。鳥類的泄殖腔呈圓形或方形，并且通常被羽毛覆蓋著，不易觀察——除非你曾目睹過鴕鳥排泄（然后質問自己剛才到底看了些什么玩意兒）。鱷亞科（Crocodylinae）和短吻鱷科（Alligator）是現存生物中的恐龍近親，它們的泄殖腔是一條水平裂口。根據當前的系統發育分類邏輯，鳥類和鱷魚都有泄殖腔這一事實，指示著這兩種動物可以追溯出共同的祖先——一種被稱為初龍（archosaur）的動物，長得像鱷魚和靈緹犬的混合體，且很可能已經滅絕。所以我們早就能推測，恐龍的后庭應該看起來像鳥或鱷魚的。
確鑿的證據比理論推測更使人信服。得到一個可用于研究的恐龍泄殖腔化石，就像你終于得到了一直想要的生日禮物一樣。古生物學的終極目標就是重現生物全盛時期的圖景——這需要收集現代動物的已知信息，并將其與迄今為止我們從已滅絕的恐龍和恐龍近親上獲得的信息進行比較，得出一系列關于恐龍可能長什么樣的假設，然后跟我們碰巧找到的化石進行對比驗證。這塊新發現的化石表明，我們此前對恐龍有泄殖腔的看法應該是正確的，并且這個物種的泄殖腔與鱷魚的泄殖腔格外相似。盡管藏在泄殖腔后面的“排水管”沒有被保存下來，但可以想象得到，恐龍的生殖器也會在交配時從這個“后部出口”中伸出來。這個化石還讓我們意識到，恐龍的生殖器可能和鱷魚類似。雌性鱷魚的陰蒂非常大，這個粉紅色的由粗逐漸變細的器官很容易被誤認為是雄性生殖器。
關于生殖器的發現將對填補一些恐龍謎團大有幫助。古生物學家仍然困惑于有著巨大尾巴的恐龍是如何交配的。它們是不是要扭曲成奇怪的姿勢來對齊彼此的臀部？或者雄性有沒有其他“設備”協助它們“跨越”這一“鴻溝”？類似的，了解更多來自其它“通道”的信息可以幫助我們理解恐龍留下的各種碎片。古生物學家在一些地方發現了尿石（爬行動物產生的非液體尿液分泌物化石），以及成百上千的糞便化石。其中一種化石——被認為來自霸王龍——似乎在消化系統中移動得很快。研究這些排泄系統的化石，可能有助于解釋一小塊食物從嘴巴到泄殖腔的快速移動是否正常，或者判斷恐龍中的暴君是否在拉肚子。我對此有很大的興趣，即使只是一點點關于這些器官的信息，也能夠幫助專家們更好地了解那些生活在遠古時代的生物的生理機能。
這就是為什么我會與每個認識的人分享上述論文中的第一張圖——恐龍泄殖腔的位置。不僅僅是因為它所代表的信息，抑或它的厚度。恐龍的泄殖腔證明了化石的形成是多么神奇巧妙的過程，也說明還可能有更多關于恐龍身體的細節可以被探究。在那些 CGI 的效果圖、玩偶、甚至關于恐龍交配的想象中，恐龍的基本生物學特征（比如體溫、性別差異、甚至它們發出的聲音）仍然是一團迷霧。似乎每年都會出現一個獨一無二的化石，為我們提供更多關于恐龍生活的信息。即使是耳熟能詳的種類也會有令人驚奇的新發現，比如埃德蒙頓龍（Edmontosaurus）頭上多肉的小帽子，暴龍（Tyrannosaurus）身上受寄生蟲感染的痕跡，又或者這次發現的，鸚鵡嘴龍的臀部。可以確定的是，不論是恐龍研究還是恐龍本身，我們都在逐漸接近真實的那一端。
原文鏈接：https://slate.com/technology/2020/10/dinosaur-butt-fossil-discovery-cloaca.html

本文地址：http://m.jyysbz.com.cn/html/926b86298211.html