r過程核合成。鳴謝:uux.cn/勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室
（神秘的恒的元地球uux.cn）據《今日宇宙》（布萊恩·科柏林）：宇宙的第一批恒星是龐然大物。由氫和氦組成，制造它們可能比太陽大300倍。超過在它們內部，古老個質第一批較重的恒的元元素形成，然后在它們短暫的制造生命結束時被拋入宇宙。它們是超過我們今天看到的所有恒星和行星的種子。發表在《科學》雜志上的古老個質一項新研究表明，這些遠古祖先創造的恒的元不僅僅是自然元素。
除了氫、制造氦和少量其他輕元素，超過我們周圍看到的古老個質所有原子都是通過天體物理過程產生的，如超新星、恒的元中子星碰撞和高能粒子碰撞。制造他們一起創造了更重的元素，直到鈾-238，這是最重的自然元素。鈾是在超新星和中子星碰撞過程中形成的，這一過程被稱為r過程，中子迅速被原子核捕獲，成為一種較重的元素。r-過程是復雜的，我們仍然不了解它是如何發生的，或者它的質量上限是多少。然而，這項新研究表明，最初恒星中的r過程可能產生了原子質量大于260的更重元素。
該小組觀察了銀河系中的42顆恒星，對它們的元素組成已經有了很好的了解。他們不是簡單地尋找較重元素的存在，而是觀察所有恒星中元素的相對豐度。他們發現，銀和銠等一些元素的豐度與已知r-過程核合成的預測豐度不一致。數據表明，這些元素是超過260個原子質量單位的更重原子核的衰變殘留物。
除了快速中子俘獲的r過程之外，還有另外兩種產生重原子核的方法:p過程，其中富含中子的原子核俘獲質子，以及s過程，其中種子核可以俘獲一個中子。但是這兩種方法都不能產生鈾以外的元素所需的快速積累。只有在超大質量的第一代恒星中，r過程核合成才能產生這樣的元素。
因此，這項研究表明，r-過程可以創造出遠遠超過鈾的元素，并且很可能在宇宙的第一批恒星中就已經這樣做了。除非這些超重元素中有一個穩定的孤島，否則它們早就衰變為我們今天看到的自然元素了。但它們曾經存在的事實將有助于科學家更好地理解r過程及其局限性。