作者： 木瓜

　　西江邊一座老城有條瓶隱巷，短篇冬晌午、鬼故故事夏涼夜，事老小孩子常搬來板凳聽奶奶說已往的宅怪故事。

　　這天說的短篇是：束縛前，街坊里有一處老宅，鬼故故事是事老有矮墻庭院的瓦房，但卻無人居住，宅怪因為據說是短篇鬼宅。事先有一位姓荊的鬼故故事廣西人，是事老個背著雜貨箱走街串巷搖鼓賣雜貨的貨郎，這一日，宅怪他來到瓶隱巷時已經天晚，短篇就想找戶人家借宿。鬼故故事

　　走進巷口，事老只覺家家戶戶高墻密閉，只有一家的籬笆矮墻內透出朦朧的燈光，便上去叩門乞水。

　　誰啊？出來相迎的是一位布衣少婦，說話聲音極弱，人也長得削肩細腰，十分清瘦，面容慘白憔悴。

　　她得知貨郎的意圖后，欣然搖頭答應，一邊引貨郎入院內放置貨擔，一邊進屋內端出一碗涼水給他喝下，而且說：天雨路滑，如果不嫌棄就請進屋歇腳，我家男人出遠門未歸，你可隨意。

　　姓荊的貨郎覺得她的話有點新鮮，因為自己進屋之前，外面并沒有下雨，這個女人為什么會說天雨路滑？但就在他走進正堂后，身后突然之間之間之間傳來嘩嘩水聲，轉頭一看，外面在一瞬間就下起了大雨。

　　貨郎想到一句俗話叫下雨天，留客天，現在孤男寡女共處一室，多少難免想入非非。但站在這屋里，貨郎四下看一看，又逐步開始覺得哪里有點不太對勁屋中的一切陳設，除了剛才自己喝水的碗以外，其余的無論是桌子、椅子，依然一些器皿什物，都刷得五顏六色，且薄得像紙皮，一進門的灶臺也是灰土蒙塵，像是好久沒使用過的樣子。

　　那婦人卻是絕不在意，徑直回到擺著一籃女紅作物的燈下坐著，一邊持續拿起未縫完的衣服在縫，一邊還招呼貨郎坐下。

　　這姓荊的貨郎仗著年輕，也不太畏懼，從自家的行裝里拿出一個燒餅：可另有水嗎？

　　婦人示意灶臺地上：那塊磚掀開，底下就是。貨郎按照她的話打開地磚一看，原來那里地面塌陷了一處，恰好屋外的雨水能流入，便淤積在坑中成為蓄水。想來那婦人剛才拿給他喝的也是這地下的污水，只是夜色陰郁，看不清楚罷了。因此他疑慮更深，拿碗舀起來看，倒也沒有什么泥腥臭蟲(bedbug)，便勉強用這水吃下半個餅。

　　貨郎墊完肚子，看外面雨勢越來越大，現在就想離開也不可能，只得挨灶臺旁干凈的地面坐下。他偷看那婦人坐在紙皮椅上做事的樣子，便生出試探她的念頭，就把剩下的半塊餅舉起問：承蒙你的照顧，你可吃過晚飯？我這另有半塊餅，如不嫌棄，你愿吃嗎？

　　沒想到那婦人放下手上的活兒，抬頭望向貨郎手上的餅，說道：你若有心給我吃，就請放到那個碗里，拿過來放在這地上。

　　貨郎依言行事，把餅放進碗里，然后放在地上，又縮回灶臺邊坐下。

　　那婦人放下手上的針線活兒，走到碗前跪伏在地，拿起餅卻沒送入口中，只是深深嗅了幾下，再把餅放回碗中，朝貨郎搖頭致謝。貨郎饒再膽小，也曉暢自己碰到的是鬼了，一時嚇得倒吸幾口涼氣，手撐著身體前進，直到背貼在門框上，面無人色。

　　那婦人倒沒有露出猙獰的面目，而是倒身再拜：小婦人三年前在此宅中重病身亡，因是遠嫁來到本地，丈夫出門經營許久未歸，不知生死，小婦人沒有親族照看，所以鄰人暫將尸身停殯在后院，事先只有一碗水酒供奉三年來蟲咬鼠嚙，忍饑挨餓慘痛無以言表，昔日得貨郎賜半餅充饑，不勝感激。說到這兒，婦人倒身三拜，低頭抽泣起來，只是小婦人另有個不情之請，望貨郎幫忙。

　　貨郎雖然恐懼感至極，但見這鬼婦人不像說謊，且模樣可憐，就大著膽子問：幫你何事？

　　婦人持續說：在陰間，沒有入土為安的停殯之魂，就不能得到閻羅審判以及輪回的資格，所以小婦人唯一愿望是能得到棺槨收斂尸身，木質不拘種類，但求規整，并有一套壽衣加身，也就滿足了。

　　貨郎嘆息：我這種做小本經營的人，身上哪有足夠買一套棺槨壽衣的銀兩，實在力不能及，恐怕你所托非人了。

　　婦人卻笑道：只要貨郎應允，錢財不是問題。

　　她起身從那紙桌上拿出一根刻有小字的木簪，交給貨郎道：小婦人三年來，每夜都到前面一里外禹門坊中曾氏大戶家中做女傭，為其老太夫人伺夜，斟茶遞水便溺，每月薪錢從未領取過半文，這根簪子是老太夫人喜歡時犒賞的，上面有曾氏家人認得的紋飾，貨郎只需拿這做憑證，替我領取三年薪錢便是，以此做安葬費用，剩余多少貨郎可收下，當小婦人酬謝。

　　姓荊的貨郎沒別的辦法，只得答應，在鬼宅中勉強將就一宿，第二天睡醒，果然發現自己躺在一間年久失修的破屋里，屋中既無婦人，更無紙皮桌椅，只有他背靠的灶臺為實物，而昨夜那婦人給的木簪，就靜靜躺在貨擔上。

　　厥后，他也不敢到這老宅的后院去察看婦人是否停殯，只是小心翼翼地揣好木簪，挑起貨擔趕緊離開。青天白日下，再追念昨夜的經歷，猶如夢境，但貨郎到底是守信之人，便拿著木簪尋摸到距瓶隱巷一里外的禹門坊內，問當地人，果然有姓曾的大戶人口，便拿出木簪上門求見。

　　姓曾的主家聽完貨郎講的來龍去脈后，驚奇不定，說老母親數年前中風，所以半身癱瘓后，家中丫環年紀小，不懂照料，他確實為母親請來一位李氏女傭，每日日落過后上工，觀其周全穩重，不但任勞任怨，女紅也甚好，常幫老母縫補衣褲，所以母親也喜歡，會贈些并不珍貴的小飾品，但她最奇之處，就是傭金一向不領，只說請求主家幫忙攢存，日后再一并領取云云，三年來已有十萬錢了。

　　于是，這曾家主人陪同姓荊的貨郎一路，再回到瓶隱巷那家老宅去尋找，果然在后院的柴房里發現一具掩蓋霉爛孝布，已經被蟲鼠啃食得七零八落的骷髏。骷髏的身邊，還散落著兩個銀耳環和頭繩，也是平時曾老夫人給的物什。

　　曾家便出面，請本地鄉老作證，與貨郎一路到鎮上用婦人的薪資買來壽衣棺槨，又自掏幾千錢送棺槨到附近道觀中受齋經祭奠三日，才送出城去，擇一荒野處掘土將其安葬了之后那貨郎怎么樣了？聽故事的孩子們意猶未盡，紛紛追問。

　　之后，貨郎就拿著剩下的錢走啦，再也沒返來過，至于那鬼宅，因為無主，束縛后就推掉建成公社糧倉了。

　　呀？這是真的假的？孩子們還不甘心。

　　呵，當然是假的了。講故事的老奶奶撲哧一笑，扶著腰站起身，把小板凳拿起背在身后，都這個時辰了，我這老胳膊可經不起審問風這般吹，得回家做飯去啦。