參宿四是一顆紅巨星，位于獵戶座左肩。參宿超新成都雙流區外圍空乘[微信1662+044-1662][提供外圍女上門服務快速安排面到付款不收定金(圖片鳴謝:Alan Dyer/VW PICS/環球圖像集團via Getty Images)
（神秘的正變地球uux.cn）據美國太空網（Tereza Pultarova）：夜空中最亮的恒星之一變得越來越亮，引發人們猜測它可能很快會爆炸成為超新星。變成我們真的奇怪應該期待如此耀眼的天體奇觀嗎？
討論中的恒星是參宿四，一顆巨大的巨星略帶紅色的恒星，位于不可錯過的參宿超新獵戶座左肩。參宿四距離地球大約650光年，正變通常是變成夜空中第十亮的恒星。然而，奇怪根據追蹤該恒星行為的巨星Twitter賬戶參宿四狀態，自4月初以來，參宿超新該恒星已攀升至第七位，正變目前的變成亮度超過其“正常”亮度的140%。
參宿四是一顆紅巨星，這顆巨大的恒星已經燃盡了其核心的所有氫燃料，并膨脹了數百倍，超出了它最初的外殼。天文學家認為，這顆恒星現在正在將氦融合成碳和氧，這是恒星生命中持續幾萬到幾十萬年的一個階段，是成都雙流區外圍空乘[微信1662+044-1662][提供外圍女上門服務快速安排面到付款不收定金恒星在超新星爆炸中滅亡的前一個階段。參宿四最近的古怪行為可以追溯到2019年，這讓一些人猜測，它壯觀的死亡時刻可能就在附近。如果參宿四爆炸，這將是400多年來最近的一次超新星爆炸，它將如此明亮，甚至在白天也能看到。
大變暗
參宿四是一顆變星，以明亮和暗淡周期之間的規則振蕩而聞名。100多年來，天文學家觀察到參宿四每400天變亮一次，然后亮度下降到峰值的一半左右，然后又變亮。但在2019年12月，這顆恒星出人意料地變暗，比以往任何時候都更暗，比通常最暗的亮度低2.5倍。這一事件的起因被稱為“大變暗”，后來被追溯到恒星內部物質的大量排出，產生了巨大的塵埃云，隨后遮蔽了我們對恒星的觀察。
壽命終止
盡管參宿四已經恢復了它通常的亮度，但自從大變暗以來，這顆恒星已經完全不是它原來的樣子了。它400天的亮度振蕩周期已經減半至200天，除此之外，這顆恒星現在似乎正在經歷讓天空觀察者興奮的額外變亮。然而，Space.com采訪的天文學家們正在降低對超新星的預期。
哈佛大學理論天體物理學博士后摩根·麥克勞德(Morgan MacLeod)告訴Space.com:“我們最好的模型表明，參宿四正處于其核心燃燒氦成為碳和氧的階段，”他是最近一項關于參宿四大變暗研究的主要作者。“這意味著，如果這些模型是正確的，離爆炸還有幾萬年甚至十萬年的時間。”
麥克勞德解釋說，當恒星耗盡氫并開始在其核心融合氦時，其正常壽命就會結束，而作為紅巨星的擴展壽命會持續到氦燃燒階段之后。隨著氦的消失，恒星將通過燃燒碳和氧生成氖和鎂，然后燃燒成硅來維持自身。最終，恒星的核心充滿了鐵。這就是煙火開始的時候。
“給鐵原子添加氦核實際上是提取能量，而不是釋放能量，”麥克勞德說。“所以突然間，恒星的中心開始吸收能量，而不是釋放巨大能量的反應。當這種變化發生時，恒星的中心會從內向外塌縮，這就導致了我們所說的核心塌縮超新星。”

凹凸不平的參宿四是已知最大的恒星之一。這里可以通過智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列看到它。(圖片鳴謝:阿爾瑪(埃索/納奧伊/NRAO)/e·奧格曼/p·克韋拉)
恒星死亡的時間表
雖然恒星生命中的氫燃燒階段可以持續數十億年，但隨后的每個階段都越來越短。
“氦燃燒階段長達幾十萬年，”米格爾·蒙塔格斯告訴Space，他是巴黎天文臺空間研究和天體物理儀器實驗室的天文學家，也是歐洲研究參宿四的主要專家之一。
“然后下一個階段會持續一萬年，然后幾千年，然后是一個世紀，最后一個階段只是爆炸前的幾天和幾小時。”
像麥克勞德一樣，蒙塔格斯認為參宿四還有幾千年的壽命，而且對最近意外的光亮并不關心。事實上，這顆恒星以前也曾如此明亮，他說，盡管只是短暫的時間。
“如果我們將當前的變亮與大變暗進行比較，它真的可以忽略不計，”蒙塔格說。“在大變暗期間，星等(恒星亮度的一種度量，與可見光亮度成對數反比)從0.8下降到1.75。另一方面，通常的峰值亮度約為0.3，而現在我們只有0.1左右。”
恢復正常
在5月16日發布在在線知識庫Arxiv上的論文中，麥克勞德和他的同事們沒有預期會出現超新星，而是預測參宿四將在未來5到10年內恢復正常，將其變亮和變暗的周期放緩至正常的400天。
“我們認為周期持續時間的變化與導致大變暗的事件有關，”麥克勞德說。“我們認為，在變暗之前，恒星內部破裂的巨大氣泡導致恒星的外殼和內部向相反的方向移動，因此，恒星現在的脈動速度是正常周期的兩倍。”
參宿四是一顆巨大的恒星。如果我們把它放在太陽系的中心，它會一直延伸到木星。這顆恒星的大小，加上它在我們銀河系中的位置，使得天文學家能夠比大多數恒星更詳細地研究參宿四。
麥克勞德說:“除了我們的太陽，大多數恒星根本無法進行任何細節的研究。”“我們只把它們看作點光源。但是參宿四足夠大，我們可以用哈勃太空望遠鏡和射電望遠鏡來分辨它。”

這些圖像揭示了一個非常不同于我們太陽的驚人天體。參宿四不是一個光滑的超高溫等離子體球體，而是一團沸騰的氣泡，其中一些氣泡有一顆小恒星那么大。巨大的熾熱物質從參宿四的核心上升到表面，然后冷卻并消失在內部。這就像大劑量類固醇下的太陽周期。每隔幾個世紀，參宿四就會噴出一個巨大的氣泡，隨之而來的是一次巨大的變暗。但這一切并不意味著這顆恒星即將爆炸。當然，除非天文學家的假設是錯誤的。參宿四在2019年末和2020年初的大變暗完全出乎意料。(圖片來源:ESO/M. Montargès等人)
如果參宿四將要變成超新星，我們會知道嗎？
由于我們最好的望遠鏡的能力，天文學家可以很好地看到參宿四外層發生的事情，以至于他們可以測量恒星大氣的化學成分。然而，他們無法知道恒星核心內部到底發生了什么。真的是燒氦氣嗎？還是已經轉而融合碳了？如果是這樣，我們怎么知道？
蒙塔格說，我們對參宿四的許多假設來自我們對其他紅巨星的觀察。例如，另一個被稱為VY CMa的銀河系紅巨星，距離地球3900光年，位于犬星座，被認為比畢宿五更接近它的死亡時刻。但與明亮的參宿四不同，在過去的100年里，這顆恒星一直在變暗。
“一百年前，VY CMa曾經是肉眼可見的，”Montargès說，“但是它排出了如此多的物質，以至于我們現在只能在紅外線下才能看到它。當恒星接近超新星爆發時，我們預期會看到這種物質的排出。VY CMa已經去除了大約60%的原始物質，而參宿四仍然有95%的原始物質
這位天文學家補充說，根據歷史記錄，直到2000年前，參宿四曾被描述為一顆黃色的星星，當時詩人開始將其描述為紅色。蒙塔格認為，這可能表明參宿四只是處于紅巨星的早期階段。
第二個太陽
但是蒙塔格斯理解人們對參宿四可能死亡的興奮。當這顆恒星最終爆炸時，它會成為幾個月的頭條新聞。
“當它發生時，這顆恒星將變得像滿月一樣明亮，只是它將集中在一個點上，”蒙塔杰說。“在大約兩個月的時間里，它將會非常明亮，如果你關閉一個城市的所有燈，并且沒有云，你將能夠在超新星的光線下閱讀一本書。它將會非常明亮，在白天也能看得見。白天會有另一顆星星在天空中閃耀。”
幸運的是，雖然參宿四離地球很近，但它離地球太遠了，所以它的爆炸不會對我們造成危險。據EarthSky報道，天文學家認為，一顆巨星必須在距離我們星球160光年的范圍內爆炸，我們才能感受到爆炸的影響。
銀河系中已知的最后一顆爆發的超新星是SN 1604，也被稱為開普勒超新星。它是以天文學家約翰尼斯·開普勒的名字命名的，他在他的書《新星》中描述了它
根據歷史記錄，這顆超新星距離地球的距離是參宿四的30倍，在白天的三個多星期里仍然可見。
蒙塔格預計參宿四將很快回到它的極限范圍內。在接下來的幾個月里，這顆恒星將看不到，因為它離太陽太近了。天文學家將不得不等到夏末來檢查它的進展。
“如果到了9月，它仍然像現在一樣亮，或者更亮，那么我們應該開始想知道發生了什么，”蒙塔杰說。“但從我的角度來看，我不認為現階段它有那么有趣。”