有個遙遠的吞食地方叫瞌睡國,這里的人們最主要的事兒就是睡覺(sleep)。但是噩夢,他們的評價標準并不是一天要睡幾覺或是睡得有多久。如果有誰可以甜甜地睡好覺,小的故瞌睡國的居民就覺得他會有平和的性青和清楚的頭腦。于是精靈,他們就選舉覺睡得最好的人為他們的國王。

　　瞌睡國的吞食國王和王后有一個叫小睡美人的閨女(daughter)。小公主不僅有一個鮮艷動聽的噩夢名字,而且長得漂亮又可愛。她和父母一路住在王宮中,小的故小公主睡在一張巨大的、上面撐有天穹般頂蓋的精靈粉白色床上。

　　盡管如此,吞食小公主每日晚上卻畏懼入睡。因為她常常做非常恐怖的噩夢夢。大人們都畏懼做噩夢,小的故況且小孩子。但最糟糕的精靈是,她是一個名叫小睡美人的公主,而且還生活在瞌睡國。

　　“這真是吞食件可怕的事!”居民們無不擔(dān)憂地一邊說一邊直搖頭。國王和王后也越來越擔(dān)憂,噩夢再也不能一如既往地睡好覺了,因為小公主看起來越來越蒼白消瘦。

　　“我們應(yīng)當(dāng)想個什么辦法呢?小的故”王后嘆息著。國王叫來了這個國家所有的醫(yī)生和教授,但都沒能減緩。

　　最終,國王下令:張貼告示而且在報紙上印制公告,承諾誰可以驅(qū)散閨女的噩夢,誰就將得到豐厚的夸獎。但是,沒有人敢來揭榜。

　　“那么,只有我自己出發(fā)去找辦法了。”國王做出了這個決定。

　　“我支持你!”王后充滿期待地說。她為國王打點好行囊,國王出發(fā)了。他詢問碰到的每一個人,但都沒有驅(qū)趕噩夢的辦法。

　　國王也不知道走了多少日子,他感到非常疲倦,他不知道還應(yīng)當(dāng)去哪里,但他不甘心就這么回家。他漫無目的地向前走著。這時,天越來越黑,寒風(fēng)咆哮而至,大雪從天而降。國王根本沒有覺察到,冬天已經(jīng)悄然來臨。最終,他迷路了,困在一個很大很大的荒野中。突然之間之間之間,他看到遠方的灌木叢有什么東西在閃爍發(fā)光。啊!是一小團像月光般的小東西。它一會兒沿著圓圈跳躍,一會兒又消逝不見蹤影。

　　等它挨近一些的時候,國王看到,這個像銀色月亮一樣的小東西有胳膊也有腿,而且另有一個長滿小刺的大頭顱,就像一株荊棘植物大概一只刺猬(hedgehog)。這個小家伙眨著一雙像星光一樣發(fā)亮的眼睛看著國王,滿臉堆笑地朝國王走了過來。它身上最奇特的地方依然那張碩大無比的嘴巴,總是向前張開,就像一只餓極了的小鳥張著自己突出的嘴巴。

　　“啊哈,誰來請我吃飯了?”這個小家伙用又細又尖的聲音邊喊邊往前走著,“我都快餓死了!”

　　“我迷路了。”國王說,“請你通知我怎么走出這片荒野?”

　　“這里誰也走不出去,”小家伙說,“除了和我一路走沒有別的辦法,但也只有等到有人請我吃飯,我才能往前走。”

　　國王在他的行囊里尋找,但是糧袋已經(jīng)空了。“可惜我什么都沒有了,”國王誠懇地說,“否則我很愿意請你吃面包。”

　　“呸呸!凈說廢話!”小家伙粗魯?shù)卣f,“你難道根本不熟悉我嗎?不知道我喜歡吃什么嗎?你到底來這里找什么?”

　　“我來找人。”國王回答,“找一個能夠驅(qū)趕噩夢的人。”

　　這個閃著月光的小家伙突然之間之間之間向空中跳躍了一下,頓時變得非常有禮貌。“天助我也!”它嘴里念念有詞,“這么說我明天真的可以填飽肚子了!快點!把你的大衣給我!你的靴子我也要!對了,另有你的手杖,這樣我才能夠赴約吃飯!”國王欣喜若狂,毫無保留地把這些東西全給了它。穿上國王給的大衣和靴子,這個小家伙咯咯地笑著說:“你沒有拒絕我的妻求是正確的。我們?nèi)齻€人現(xiàn)在都可以得到解救,你、你的孩子,另有我這個吞食噩夢的精靈。”

　　國王還沒來得及問一句“為什么”,這個小家伙就一邊吹著口哨,一邊咂著舌頭,把這些東西變了個樣:大衣被變成為一大卷漂亮的白紙,手杖被變成為一支巨大的鋼筆,而靴子被變成為一個碩大的墨水瓶。小家伙將鋼筆吸滿了墨水而且順著風(fēng)勢在紙上寫下一串口訣:

　　吞食噩夢的小精靈,吞食噩夢的小精靈!/帶著你的小牛(calf)角刀快過來!/帶著你的小玻璃叉子快過來!/緩慢張開你的嘴,/把驚嚇孩子的噩夢,/一個不留全吃光!/但是,美夢甜夢屬于我,/請你讓它們留下來!/吞食噩夢的小精靈,吞食噩夢的小精靈,/現(xiàn)在我鄭重地請你來!

　　然后,它把這張紙卷在一路交給了國王。它喊道:“現(xiàn)在,你趕快跑到小睡美人那里通知她,她必須背誦這個口訣。我希望,我很快就能用一個多汁的噩夢來填飽肚子。現(xiàn)在,我的口水都快流出來了。別傻站在這里了,快走,趕快上路吧!”

　　“可我的宮殿在地球的另一端。等我回到小睡美人身邊需要很長一段時間呀!”國王迷惑地說。

　　“人類真是麻煩事!”這個小家伙不耐煩地嘟噥,“如果沒有口訣召喚我,我是不能離開這里的。而你,可以代替你的小閨女來召喚我呀。快些,現(xiàn)在背誦口訣!”它從右邊的口袋里抽出了一把小牛角刀,又從左邊的口袋里抽出了一支小小的玻璃叉,然后把它們擺好,感覺像長跑運動員站在起跑線上。

　　國王把那張大紙拉開,想開始誦讀,但是像是又突然之間之間之間想到了什么,就又把紙放了下來,有些擔(dān)憂地說:“如果你走了,那我怎么走出荒野回到家?”

　　小家伙咕嚕著說:“你們?nèi)祟愓媸遣豢衫碛?好吧,你現(xiàn)在坐到我肩膀上,然后我馱著你走。”

　　國王小心翼翼地騎到了這個刺猬小人的雙肩上,把那張大紙拉開,開始誦讀口訣。還沒等他把最終一句朗讀完,吞食噩夢的小精靈就飛馳起來,整個世界從他們身下咆哮而過。

　　“成功了!”小精靈興奮地喊著,“你看,成功了!”

　　“你,你通知我,”國王震動得結(jié)結(jié)巴巴,“你怎么喜歡吃噩夢?”

　　呼!呼!這時他們正在越過北極。

　　“根本不足為怪!”這個小家伙氣喘吁吁,“難道你不知道,刺猬最喜歡吃蛇(snake)和蝸牛(snail)嗎?我可以說是一個吃夢的刺猬,所以噩夢更合我胃口。我就是干這事的,因此我才來到世上,就是這樣!”

　　嗚!嗚!他們又越過了非洲。

　　“可是為什么……”國王結(jié)結(jié)巴巴地問,這時他險些是什么也看不到也聽不到了,“為什么你自己不找上門呢?”

　　“我已經(jīng)說過了,只有人們邀請我,我才能去,只有人們送給我什么,我才能接受。”

　　“撲哧!”這個世界突然之間之間之間又變得幽靜。當(dāng)國王環(huán)顧四周時,發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在了小閨女的床邊……

　　“我找到了!”國王高聲呼喚招呼著并向她們展示寫著口訣的那張紙,然后他們?nèi)诵老踩艨竦負肀г谝宦贰?br>
　　從這以后,每當(dāng)小睡美人公主害,怕噩夢打擾時,都會背誦這個口訣,把吞食噩夢的小精靈請來。雖然她從沒有見過這個小精靈,但是在睡夢中,有時她會聽到一個細小的聲音說:“好好睡吧,我的孩子,不要畏懼。我會保護你,非常感謝你的邀請!”

　　從此,小公主的臉頰變得紅紅的、圓圓的。所有瞌睡國的居民們都為她感到驕傲,因為他們誰都沒有小公主睡得好。

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