研究發現，大蠟蛾幼蟲的蟲成蟲分唾液能降解聚乙烯。圖片來源：César Hernández／CSIC

蜂蠟當中富含酚類物質，這種酶可以幫助蠟蟲分解蜂蠟。救星解塑圖片來源：Richard Woeber／Pixabay
（神秘的發現地球uux.cn）據環境信息中心（姜唯 編譯；許祖菱、林大利審校）：西班牙高等科學研究委員會（CSIC）的蛾幼科學家在2017年就已發現，大蠟蛾（Greater Wax Moth，秘密學名：Galleria mellonella）幼蟲可以降解聚乙烯，小昆此特性有望應用于處理塑料廢棄物上。蟲成蟲分
如今他們更進一步發現其運作機制──這是地球大蠟因為大蠟蛾幼蟲的唾液，含有屬于酚氧化酶族的救星解塑酶，這種酶在室溫下就可以迅速降解聚乙烯。發現這份研究成果已刊登于《自然通訊》（Nature Communications）期刊。蛾幼
蠟蟲唾液的秘密秘密武器
這項研究的主持者，現任CSIC生物研究中心研究員弗雷德里卡.貝托奇尼（Federica Bertocchini）表示，小昆這些酶是第一種，也是唯一一種已知不需經初步處理，就可降解聚乙烯的酶。
聚乙烯是最堅韌和使用最廣泛的塑料原料之一，與聚丙烯、聚苯乙烯合計占塑料總產量的70%。然而，目前所知只有少數微生物能降解聚乙烯，且需要在特定條件下，它們才會緩慢地降解塑料。
幾年前，貝托奇尼的團隊就發現屬于鱗翅目的大蠟蛾幼蟲，只需要接觸塑料1個小時，其唾液中的酶就能迅速氧化和分解塑料中的聚合物。
貝托奇尼解釋：「要降解塑料，必須讓氧氣穿透聚合物（塑料分子），這是氧化的第一步。在正常的環境條件下，通常是透過曝曬在陽光或高溫下數月，甚至數年才能做到，這也是聚乙烯等塑料降解過程中的瓶頸。」而大蠟蛾幼蟲的唾液可以氧化塑料，克服瓶頸以加速塑料分解。
源于蜂蠟的超能力
研究人員使用電子顯微鏡，分析了蠟蟲唾液里的大量蛋白質，并從唾液中分離出兩種酶，可以復制唾液的氧化作用。這兩種屬于多酚氧化酶族的酶，分別是Demetra和Ceres。
至于大蠟蛾幼蟲為何有這種特殊的能力？研究人員推測，為了抵御昆蟲或幼蟲咬食，有些植物中含有酚類物質，連帶蜂蠟中也含有酚。而大蠟蛾幼蟲是以蜂蠟和花粉為食，為了能順利進食，經長時間演化后，它們的唾液里就有了這種特殊的酶。剛好，酚也用在塑料的添加劑里，于是，大蠟蛾幼蟲的唾液就有了可以分解塑料的能力。但研究人員強調，這些只是推測，需要進一步研究才能了解其運作。
本文轉載自「環境信息中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保信息；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境污染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建筑等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。

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