這張生動的照片讓我們得以一窺一個由翻滾的塵埃和氣體組成的洞穴，那里有成千上萬顆恒星正在形成。云中這幅圖像是生命石由NASA/ESA哈勃太空望遠鏡上的高級巡天相機(ACS)拍攝的，代表了這個被稱為獵戶座星云的小行星可星際區域有史以來最清晰的圖像。超過3000顆不同大小的云中恒星出現在這幅圖像中。其中一些從未在可見光下出現過。生命石 (Image credit: NASA,小行星可星際 ESA, M. Robberto ( Space Telescope Science Institute/ESA) and the Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（By Keith Cooper）：新的研究發現，星際云可能在創造有助于創造生命基石的云中條件方面發揮了重要作用。
氨基酸是生命石生命的關鍵成分，最初可能是小行星可星際在星際分子云中產生的，就像太陽系形成時的云中分子云一樣，然后纏繞在小行星上，生命石這些小行星后來墜毀在地球上，小行星可星際并帶走了氨基酸。云中
碳質球粒隕石富含氨基酸和胺(后者是生命石含氮有機化合物)，是地球生命中蛋白質和生物細胞的關鍵成分。因此，了解氨基酸在哪里以及如何形成，對于更好地了解生命的起源非常重要。
由得克薩斯州圣安東尼奧西南研究所(SwRI)的歐陽丹丹·卡西姆和美國宇航局戈達德太空飛行中心的克里斯托弗·馬泰雷茲領導的科學家們，通過在實驗室“小行星相關條件下”制造氨基酸和胺，朝著弄清它們在太空中的形成位置邁出了一大步。
許多研究都集中在試圖模擬碳質球粒隕石中氨基酸的形成，碳質球粒隕石是來自富含碳的小行星的隕石，形成于45億年前太陽系的黎明。卡西姆和馬特雷斯的研究將時間追溯到更久遠的星際氣體和塵埃云，太陽和行星最終就是從那里形成的。
卡西姆在SwRI發表的一份聲明(在新標簽中打開)中說:“小行星的構成源自母體星際分子云，其中富含有機物。”“雖然沒有星際云中存在氨基酸的直接證據，但有胺的證據。分子云可能提供了小行星中的氨基酸，并將其傳遞給隕石。”
因此，卡西姆開始在星際云中復制條件，試圖形成氨基酸。她使用了星際云中常見的冰，如氨、二氧化碳、甲醇和水，并用范德格拉夫發電機發出的高能質子轟擊它們，以復制宇宙射線在太空中照射的冰。質子轟擊將冰分子打碎，然后組成部分重新組合成更復雜的有機分子，包括胺和氨基酸，如乙胺和甘氨酸，這就是Qasim所謂的“有機殘留物”——一種粘稠的粘液。

為了確定氨基酸在多大程度上是從小行星條件下形成的，以及在多大程度上是從星際分子云中繼承的，研究人員模擬了胺和氨基酸在星際分子云中的形成，形成了有機殘留物。然后，他們在小行星相關條件下處理殘留物，也稱為水蝕變。(Image credit: SwRI)
當太陽系從分子云形成時，這些胺和氨基酸會被轉移到含碳的小行星上，并最終通過小行星撞擊和隕石墜落帶到地球。然而，卡西姆創造的胺和氨基酸的豐度與它們在碳質球粒隕石中的豐度不匹配。
Materese想知道是否有一個額外的階段，更多的胺和氨基酸在小行星內部形成，這些小行星在形成后不久仍然是溫暖的，并含有液態水。
Qasim和Materese的團隊在類似小行星的條件下進一步處理了有機殘留物樣本。他們發現，不僅來自星際云的胺和氨基酸的比例保持完整，而且一些氨基酸的豐度，如甘氨酸，在溫暖和水的水性變化7天后翻了一番。
卡西姆在美國宇航局的一份聲明中說:“重要的是，生命的組成部分不僅與小行星的過程有著密切的聯系，而且與母星際云的過程也有著密切的聯系。”
然而，有一個警告。即使考慮到小行星的加工過程，胺和氨基酸的豐度仍然與碳質球粒隕石中發現的豐度不太匹配。隕星落到地球上后，可能已經被地球上的有機物質污染，改變了它們的氨基酸含量。因此，卡西姆和馬泰雷斯，以及他們的許多同事，都在急切地等待著美國宇航局的OSIRIS-REx任務訪問過的碳質小行星貝努鳥的樣本返回。這些樣本將于2023年9月24日在太空艙中降落到地球，并將代表自太陽系誕生以來地球上未被生命污染的原始物質。
結合來自JWST的關于星際云冰成分的最新詳細信息，科學家們可能最終能夠確定氨基酸是在我們的太陽系還是在星際空間形成的。
如果是前者，那么生命可能是我們太陽系獨有的。如果是后者，那么氨基酸應該遍布銀河系，提高其他恒星周圍的行星上存在生命的可能性。
這項研究發表在1月9日的《美國化學學會地球和空間化學》雜志上。

(責任編輯：綜合)